Las pilas
Las pilas tienen dos polos que son la conexión externa de unas celdas donde se realizan dos reacciones químicas diferentes: en una celda está un metal formado por átomos que tienen facilidad para soltar electrones (ej. trozo de Zn en medio ácido) y en la otra celda está el elemento que tiene átomos que desean capturar electrones (ej. iones Cu ⁺²de una disolución de sulfato de cobre). Puestos en contacto los polos la corriente circula.

En cada vaso de esta pila de petaca se produce una reacción que origina una d.d.p. de 1,5 V. Los tres vasos están en serie y la pila suministra 4,5 V.
Cuando uno de los componentes, por ej. el trozo de Zn, se agota la pila deja de de funcionar.
La pila siempre tiene polo + y -. Su voltaje depende del tipo de componentes y de las reacciones que tienen lugar en su interior.
Si la reacciones que ocurren dentro de la pila son reversibles (pueden ir hacia atrás dándoles corriente), la pila es recargable.